Faits et analyses

(voir sources et références ci-dessous dans la troisième partie)

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Sécurité des environnements extrêmes

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Les sigles des ressources des grands fonds marins

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En avril et mai 2018, la Chine a mené avec succès des missions en eaux profondes qui indiquent la volonté de la Chine de développer son influence et son utilisation également à cet environnement extrême, parmi les quatre que nous surveillons : le grand froid au Nord - l'Arctique - et au Sud - l'Antarctique, l'espace et les eaux profondes. Par conséquent, la Chine montre une volonté de mettre en œuvre une stratégie véritablement planétaire, non seulement située à la surface de la planète, conceptualisant en quelque sorte le monde en deux dimensions, comme avec l'initiative Belt and Road (BRI), mais aussi en considérant la hauteur et la profondeur, donc en 3 dimensions, avec l'espace d'une part, les grands fonds marins d'autre part.

Entre le 4 avril et le 16 mai 2018, la Chine a entrepris une exploration d'un mois en eaux profondes dans la mer de Chine méridionale, à l'aide d'un sous-marin canadien sans pilote, plus précisément une plateforme télécommandée pour les sciences océaniques (ROPOS). Non seulement l'expédition a pu transférer des données en temps réel et permettre aux scientifiques et aux étudiants de découvrir en temps réel le nouveau monde des grands fonds, mais elle a également permis d'identifier l'emplacement et la nature de futures ressources précieuses. L'exploration a ainsi permis de trouver "les plus grands nodules de ferromanganèse", qui notamment "contiennent du nickel, du chrome et du manganèse, des minéraux indispensables aux équipements militaires, tels que les sous-marins, les chars et les installations aérospatiales", comme le souligne un conseiller chinois de l'Association provinciale de protection de l'environnement maritime de Hainan. Elle a également trouvé "deux anciennes cheminées hydrothermales sur le fond marin", dont les fluides "fournissent des indices sur la forme des métaux".

Parallèlement, la Chine développe également ses propres submersibles habités et non habités pour la haute mer, tout en développant et en testant l'interopérabilité et la communication.

Par exemple, du 28 au 30 avril 2018, "le submersible de haute mer habité Shenhai Yongshi, ou Deep Sea Warrior, et le submersible non habité Haima, ou Sea Horse, ont mené à bien trois opérations conjointes en haute mer dans les sources froides de Haima, en mer de Chine méridionale". Les ressources visées ici sont les hydrates de gaz naturel, qui pourraient contribuer à remplacer à l'avenir le pétrole et le gaz. Selon les estimations, la première production à petite échelle devrait avoir lieu en 2020 et l'exploitation commerciale à grande échelle en 2030 (The Independent).

L'exploitation réelle de cette ressource en eaux profondes a déjà commencé en Chine, puisqu'en 2017, le pays aurait "extrait plus de 300 000 mètres cubes de glace combustible, un type d'hydrate de gaz naturel (People's Daily)".

Compte tenu de l'emplacement des principales sources d'hydrates de gaz naturel identifiées jusqu'à présent, la Chine, dans l'intervalle, appelle également à la coopération avec les pays de la région contestée, à savoir les Philippines, l'Indonésie et le Vietnam. On peut estimer que la Chine va probablement développer ici une stratégie et des politiques connexes similaires à celles de l'IRB.

Autre exemple, le 23 avril, "le submersible sans pilote Qianglong 3" (dragon plongeur), développé par la Chine elle-même à une profondeur de 4 500 mètres, a effectué sa première plongée en mer de Chine méridionale". La série Qianglong est "développée par l'Institut d'automatisation de Shenyang de l'Académie chinoise des sciences". Parmi les nombreuses améliorations par rapport aux versions précédentes, elle se veut également beaucoup plus silencieuse, ce qui pourrait avoir des conséquences directes en termes d'espionnage militaire et de guerre sous-marine.

Enfin, la Chine prévoirait une nouvelle base située à Sanya pour le déploiement de véhicules submersibles habités et non habités dans la mer de Chine méridionale, qui devrait être achevée d'ici 2019.

Si la Chine est considérée comme devant rattraper son retard en matière de guerre sous-marine selon Jane's Defence/IHS Markit (Sputnik), elle fait beaucoup d'efforts dans ce sens. Par ailleurs, évaluer les efforts de la Chine en termes de sous-marins habités et non habités uniquement en fonction de la guerre pourrait s'avérer une approche dangereuse, comme toute compréhension basée sur le cloisonnement. Elle pourrait en effet négliger les impacts diplomatiques et les impacts d'influence, les conséquences en termes de sécurité des ressources et, ironiquement, la capacité à développer la prochaine génération de systèmes d'armes, si les composants nécessaires dépendent des ressources des fonds marins.

Signaux et sources

Des scientifiques trouvent dans la mer de Chine méridionale des matériaux nécessaires à la fabrication d'équipements militaires et aérospatiaux - Global Times

L'exploration d'un mois des profondeurs de la mer de Chine méridionale s'est terminée mercredi par la découverte de nodules polymétalliques et d'un hydrotherm ancien qui aideront à exploiter les ressources métalliques et fourniront les matériaux nécessaires à la fabrication d'équipements militaires et aérospatiaux, ont déclaré les observateurs.

Des chercheurs chinois diffusent en direct des images en mer de Chine méridionale - Global Times

Environ 22 scientifiques chinois ont commencé mardi un mois d'exploration en direct des profondeurs de la mer de Chine méridionale.

Des submersibles chinois effectuent les premières recherches conjointes en mer de Chine méridionale - Global Times

Les deux submersibles chinois de haute mer ont achevé leur première recherche scientifique conjointe en mer de Chine méridionale, ouvrant la voie à de futures explorations d'hydrates de gaz naturel dans la région, a déclaré un analyste mercredi.

La Chine vient d'extraire pour la première fois un nouveau type de combustible fossile, et les effets pourraient être dévastateurs

L'exploitation commerciale des immenses réserves mondiales d'un combustible fossile gelé connu sous le nom de "glace combustible" s'est rapprochée de la réalité après que le Japon et la Chine ont réussi à extraire ce matériau des fonds marins au large de leurs côtes. Mais les experts ont déclaré vendredi que la production à grande échelle ne se fera pas avant de nombreuses années et que, si elle n'est pas réalisée correctement, elle pourrait inonder l'atmosphère de gaz à effet de serre susceptibles de modifier le climat.

Première plongée du submersible sans pilote chinois Qianlong 3 - Académie chinoise des sciences

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Alors que le prochain chef du commandement américain pour le Pacifique a déclaré au Congrès que les capacités de guerre sous-marine de la Chine constituaient l'une des menaces les plus pressantes pour les États-Unis, un nouveau rapport indique que Pékin est en train d'établir une nouvelle base dans la mer de Chine méridionale pour déployer des véhicules submersibles habités et non habités.