(UAV MQ-1C Warrior de l'armée américaine)
Photo avec l'aimable autorisation de l'armée américaine -
Domaine public)
En décembre 2024, le gouvernement chinois a commandé un million de drones kamikazes pour l'Armée populaire de libération (Dylan Malyasov, "La Chine passe une commande massive de drones kamikazes”, Le blog de la défense22 décembre 2024).
Au cours de la même période, OpenAI, le géant américain de l'IA générative, a signé un partenariat avec Anduril, l'entreprise de drones de combat en plein essor (Mike Stone et Aishawara Stain, "L'entreprise de défense Anduril s'associe à OpenAI pour utiliser l'IA dans le cadre d'une mission de sécurité nationale”, Reuters4 décembre 2024).
Ce partenariat est le dernier d'une série de contrats signés entre Anduril et les services armés, tels qu'un contrat de 100 millions USD avec la Space Force pour étendre ses capacités d'intégration de services de données de pointe (Patrick Tucker, "L'OpenAI peut-elle contribuer à la défense des drones militaires ? Un nouveau partenariat avec Anduril offre des pistes”, DefenseOne4 décembre 2024).
Afin de développer les capacités de production requises par ses contrats, Anduril construit l'Arsenal-1 à Columbus, dans l'Ohio. Ce complexe industriel est conçu pour produire à grande échelle des drones et des systèmes d'armes (Stavroula Pabst, "L'armée de l'IA se rend dans l'Ohio”, L'art politique responsable(20 février 2025).
Les drones, qu'ils soient aériens, terrestres, marins ou sous-marins, deviennent un segment prépondérant des arsenaux contemporains, intégrant l'IA. Leur autonomie croît très rapidement. Ils sont utilisés par des armées nationales, comme celles des États-Unis, de la Chine ou de la Russie. Ils sont également utilisés par des milices, comme les Houthis ou le Hezbollah. Elles sont devenues un élément marquant de la guerre en Ukraine, ou de la guerre au Liban (voir Jean-Michel Valantin dans L'analyse de la Red Team, “AI at War (1) - Ukraine", le 8 mars 2024 et "AI at War (2), Se préparer à la guerre entre les États-Unis et la Chine ?", le 17 septembre 2024).
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Pendant ce temps, des progrès rapides sont réalisés dans le domaine des robots humanoïdes/androïdes, en particulier en Chine et aux États-Unis. (Dan Grazier, "Et si l'armée de robots est vaincue ?”, L'art politique responsable, 10 mars 2025).
Toutefois, cette nouvelle dimension de la course aux armements soulève la question de savoir si ces systèmes d'armes ont "seulement" une importance tactique, ou si leur importance dans la guerre devient telle que leur utilisation revêt une importance stratégique ?
En d'autres termes, à l'heure de la militarisation de l'IA, la "puissance des drones" est-elle une nouvelle technologie pivot ? Faut-il acquérir une domination générale sur un théâtre d'opération ? Et comment ces capacités vont-elles être projetées sur les théâtres d'opérations ? Et pour quel conflit ?
L'ère du grand essaim
Réplicateur
Le 30 août 2023, Kathleen Hicks, secrétaire adjointe à la défense, a prononcé un discours devant un parterre de militaires et de journalistes sur la nécessité pour les États-Unis de produire des drones en masse afin de surpasser l'Armée populaire de libération de la Chine (Deputy Secretary Kathleen Hicks Keynote Adress : "L'urgence d'innover”, Département de la défense des États-Unis, 28 août 2023).
Pour atteindre cet objectif, le secrétaire adjoint a annoncé l'initiative "Replicator". Cette initiative militaro-industrielle mobilisera les capacités de production américaines pour produire une "masse" de drones militaires. L'objectif, pour cette "masse", est d'être supérieure à l'ensemble de la masse militaire chinoise de troupes et de machines.
Il est important de noter que le secrétaire adjoint s'exprimait sur l'île de Guam, qui est une importante base de la marine américaine dans le Pacifique. La géographie de la déclaration du secrétaire adjoint à la défense se situe donc dans une base très importante de la marine américaine. Cette base serait, ou sera, sur la ligne de front des opérations navales contre, par exemple, la Chine.
Depuis, " Replicator " est devenu le cadre de la course aux drones menée par le Pentagone ("Le Pentagone accélère le développement du programme Replicator”, Directeur général de l'information, 01/29/2025). Cette politique militaire et industrielle doit suivre deux voies étroitement liées. La première est le développement des capacités industrielles à l'échelle appropriée.
L'autre piste est particulièrement pilotée par l'Unité d'innovation de la défense (DIU). Son objectif est de mettre en œuvre " l'initiative Autonomous Collaborative Teaming, ou ACT, ". L'objectif de l'ACT est la production de la "coordination automatisée d'essaims de centaines ou de milliers d'actifs sans équipage dans de multiples domaines" (Patrick Tucker, "Le DIU commande un logiciel pour piloter des essaims massifs de drones"., Première défense20 novembre 2024).
Du réplicateur à Anduril
Dans ce contexte, le développement rapide d'Anduril prend une signification stratégique. En effet, Anduril multiplie les partenariats avec l'armée américaine. L'attrait d'Anduril pour l'armée américaine est notamment motivé par la plateforme logicielle "Lattice" de l'entreprise (Patrick Tucker, "Le DIU commande un logiciel pour piloter des essaims massifs de drones”, Première défense20 novembre 2024). Le "treillis" fonctionne en absorbant des données provenant de différentes ressources. Ensuite, une couche d'intégration traite les données par le biais d'un processus d'apprentissage automatique, les classe par ordre de priorité et les distribue aux différents systèmes. Parmi ceux-ci, les drones ou les essaims de drones présentent un intérêt militaire majeur (Jon Harper, "Anduril remporte un contrat de $100M avec CDAO pour développer le "edge data mesh" capacités ", DefenseScoop3 décembre 2024).
Entre-temps, Anduril, parmi d'autres entreprises technologiques, a développé un partenariat solide avec OpenAI. Ce partenariat vise à renforcer la cybersécurité et les cybercapacités des drones.
Selon Anduril et OpenAI, ce partenariat sera particulièrement axé sur le développement de contre-véhicules sans pilote (drones) et de capacités de cybersécurité, afin de protéger le personnel militaire (Stavroula Pabst, ibid et James O'Donnell, "Nous avons assisté à une démonstration du système d'intelligence artificielle qui alimente la vision de la guerre d'Anduril.”, Revue technologique du MIT10 décembre 2024).).
Vers le complexe militaro-industriel de l'IA
Dans la même dynamique, en décembre 2024, Anduril et Palantir, la société d'analyse de données commerciales et de défense, ont lancé un consortium.
Parallèlement, afin de renforcer leur accès aux appels d'offres du Pentagone, ces entreprises cherchent à mieux intégrer l'IA à la sécurité nationale en tant que contractants de la défense (Michael Klare, "Un nouveau complexe militaro-industriel voit le jour”, TomDispatch, 9 février 2025).
Pour ce faire, ils cherchent à accéder aux vastes quantités de données produites par l'appareil de défense et de sécurité des États-Unis. Elles pourraient ainsi entraîner leurs IA grâce aux logiciels Lattice d'Anduril et Menace de Palantir. Cet accès et cette formation permettraient à ces entreprises de produire l'IA de défense de niveau supérieur ("Anduril et Palantir accélèrent les capacités d'IA pour la sécurité nationale”, Anduril, 12/6/2024).
Entre-temps, Anduril et Palantir intègrent d'autres entreprises d'IA à leur consortium. Ils sont en pourparlers avec des entreprises telles que Space X, Archer aviation, Scale AI, Saronic, entre autres. Le consortium apparaît à la fois comme un véhicule et un groupe de pression. Il se consacre à une meilleure pénétration du monde des entrepreneurs de la défense par le secteur de la technologie et de l'IA. Son but est de renforcer leurs capacités à répondre aux appels d'offres du Pentagone (Klare, ibid).
Le sens de la géographie
Il convient de noter que le treillis d'Anduril a été testé lors d'un exercice de la flotte américaine du Pacifique. Il a alors été utilisé pour connecter une douzaine de systèmes non pilotés ainsi que leurs flux de données.
Selon Anduril, il a également été testé lors d'un exercice du Central Command (CENTCOM) (Patrick Tucker, "L'OpenAI peut-elle contribuer à la défense des drones militaires ? Un nouveau partenariat avec Anduril offre des pistes”, DefenseOne(4 décembre 2024). Ensuite, la technologie a été utilisée pour "gérer une équipe intégrée composée de plusieurs avions sans équipage afin de localiser, d'identifier et de détruire un site de missiles sol-air..." (Tucker, ibid et ".Le treillis Anduril présenté au CentCom américain Desert Guardian 1.0", 11/12/2024).
De facto, ces exercices ont permis de tester le degré d'autonomie des essaims de drones. Ils sont cohérents avec les orientations de la DIU pour la mise en œuvre de la politique Replicator.
Il se trouve que les situations dans lesquelles les drones et le personnel militaire américains devraient être protégés des attaques de drones ressemblent beaucoup à des situations de guerre. C'est pourquoi la géographie des essais de l'Anduril avec la flotte du Pacifique et le commandement central est particulièrement significative, car il est déployé dans la région où les tensions montent entre les États-Unis et la Chine.
Dans ce dernier cas, la zone de responsabilité du CentCom est immense. Elle couvre la région qui s'étend du Moyen-Orient et du golfe Persique à l'Asie centrale. Le CentCom est donc en charge de la position stratégique et militaire des États-Unis à l'égard de l'Iran. Dans le premier cas, la flotte du Pacifique couvre la zone Asie-Pacifique et l'océan Indien. Force est de constater que ces "zones de responsabilité" sont également de vastes régions géopolitiques où s'entremêlent les sphères d'influence des États-Unis et de la Chine.
Arsenal 1, à quoi ça sert ?
Dans ce contexte, le fait qu'"Arsenal-1", le nouveau complexe industriel d'Anduril, soit dédié à l'"hyperscaling" apparaît comme une réponse aux besoins générés par la politique du "Replicator". Cependant, l'objectif stratégique n'est pas de créer une masse de drones, mais une masse intelligente d'essaims intelligents (Stavroula Pabst, "L'armée de l'IA se rend dans l'Ohio”, L'art politique responsable(20 février 2025).
Ce nouveau domaine des systèmes d'armes et de la stratégie ouvre des perspectives industrielles qui semblent suffisamment intéressantes pour motiver l'ouverture de pourparlers entre Anduril et le Founders Fund, la société de capital-risque présidée par Peter Thiel, cofondateur de Palantir. Son fonds envisage un investissement pour porter la valorisation d'Anduril à 28 milliards USD (Krystal Hu, Anna Hu et Kenrick Hai, "Founders Fund en pourparlers pour soutenir la société de défense Anduril à une valeur de $28 milliards d'euros”, Reuters(8 février 2025).
En d'autres termes, l'affaire Anduril et ses partenariats avec des entreprises d'IA et de technologie telles que Open AI et Palantir sont tout à fait révélateurs de l'évolution rapide du nouvel âge de la guerre que la militarisation de l'IA est en train de générer.
L'autre moteur de cette tendance technologique et stratégique est un contexte stratégique de tensions géopolitiques croissantes. Cette nouvelle réalité soulève la question du type d'adversaire que le "nouvel essaim militaire" est conçu pour combattre.
Vers les grandes armées de droïdes ?
L'Armée populaire de libération de la Chine procède également à une "intelligentisation" massive (Jean-Michel Valantin, "AI at War (2) - Se préparer à la guerre entre les États-Unis et la Chine ?“, Analyse de l'équipe rouge, 17 septembre 2024). Comme aux États-Unis, les différentes branches armées de l'APL intègrent le pouvoir de l'IA. Ce processus concerne l'ensemble de l'organisation de l'APL (Nigel Inkster, Le grand découplage : La Chine, l'Amérique et la lutte pour la suprématie technologiqueHurst, 2021 et Hélène Lavoix, "Explorer les impacts en cascade avec l'IA”, The Red Team Analysis Society, 17 mai 2023 et "Portail de l'IA - Comprendre l'IA et anticiper un monde intégrant l'IA", "Portail des sciences et technologies de l'information quantique - Vers un monde d'IA quantique ?” The Red Team Analysis Society).
Entrer dans les droïdes
L'une des manifestations de cette dynamique est la production et la vente par la Chine de drones, en particulier des séries CASC "Rainbow" et Wing Loong. Ils sont achetés et utilisés dans tout le Moyen-Orient et le golfe Persique, par exemple en Irak, au Yémen, aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, en Égypte, au Nigeria et ailleurs, notamment en Serbie (Dale Aruf, "Le rayonnement technologique de la Chine au Moyen-Orient et en Afrique du Nord”, Le diplomate, 17 novembre 2022 et Kris Osborn, " La Chine ajoute l'IA à sa flotte de drones d'attaque Wing Loong », Warrior Maven - Centre pour la modernisation militaire, 13 Décembre 2023).
Ainsi, lorsque ces drones sont utilisés en situation de combat, leurs performances renseignent les autorités politiques et militaires chinoises sur leur utilité tactique et stratégique. (Jean-Michel Valantin, "La Chine, la Serbie, l'IA et la tenaille de l'Europe”, The Red Team Analysis Society2 avril 2023).
La fusion civilo-militaire n'est pas pour les âmes sensibles
Il se trouve que l'un des principaux moteurs de cette évolution technologique militaire chinoise constante est la politique de "fusion civilo-militaire". Ce processus est géré par une relation militaro-civile très étroite établie entre l'Armée populaire de libération (APL) et les laboratoires civils de recherche-développement et les entreprises industrielles (Elsa B. Kania dans "La trajectoire de l'APL de la guerre informatisée à la guerre "intelligentifiée”, Le pont8 juin 2017).
À cet égard, il convient d'analyser la dimension stratégique de la présentation d'UBTech, une grande entreprise chinoise spécialisée dans les robots. La percée de l'entreprise a eu lieu dans la production de robots humanoïdes fonctionnant de manière autonome et en tant qu'unités interactives d'un essaim commun. Cet essaim robotique fonctionne grâce à son propre internet des humanoïdes et à une plate-forme logicielle commune. Cet essaim androïde soutient le développement des voitures électriques à Shenzhen. UBTech exporte déjà son modèle (Jijo Malayil, "Regardez : UBTech réalise la première coordination de robots multi-humanoïdes”, Ingénierie intéressante(3 mars 2025).
Au cours de la même période, en février 2025, la société chinoise Unitree a présenté son nouveau produit, un androïde capable d'apprendre à reproduire des tâches, comme danser ou pratiquer le kung-fu (Jijo Malayil, "Un robot humanoïde chinois se transforme en maître de kung-fu après des débuts éblouissants dans la danse”, Ingénierie intéressante, 27 février 2025).
On peut donc supposer que ces nouvelles technologies de l'IA sont de facto vont être intégrés par la boucle de fusion civilo-militaire. Par conséquent, on peut également émettre l'hypothèse que les essaims d'androïdes seront militarisés. Ces nouvelles technologies soutiendront certainement la production d'une nouvelle classe de robots de combat terrestres.
La grande muraille robotique
L'Armée populaire de libération développe actuellement sa propre architecture d'IA, qui devrait intégrer tous ses différents services armés. Cette architecture est appelée "Multi-domain precision warfare ("MDPW"). (Kris Osborne, "Le nouveau concept opérationnel de "guerre de précision multi-domaine" de la Chine”, RealClear Defense, 26 octobre 2023).
Il est donc possible de prévoir l'émergence et le développement d'une "écologie de drones et de robots IA" grâce à la connexion de drones et d'autres forces robotiques au sein de l'architecture MDPW. Ainsi, le champ de bataille du futur (proche) verra la mise en œuvre d'essaims de drones et d'androïdes, coordonnés par une plateforme d'IA commune.
Va à l'Ouest, jeune robot !
Aux États-Unis, le développement des robots autonomes est stimulé par les investissements importants des géants de l'IA. Par exemple, en mars 2025, Nvidia a présenté son androïde "Isaac GROOT N1". Ce nouveau robot humanoïde est équipé d'un double système cognitif, basé sur un système de langage visuel, qui permet au robot de comprendre son environnement. Le premier système est dédié aux décisions rapides. Le second est dédié à la pensée analytique (Kyle Wiggers, "Nvidia présente GROOTS N1, un modèle fondamental pour la robotique humanoïde”, TechCrunch,, 18 mars 2025).
La principale force de ce modèle est que le système est capable d'extrapoler des lois générales à partir de son expérience et de l'environnement. Il est donc capable d'appliquer ce raisonnement à d'autres situations. Ainsi, ce robot est capable de s'auto-apprendre pour s'adapter à ses tâches. D'autres acteurs majeurs de l'industrie robotique, tels que Agility Robotics (États-Unis), Boston Dynamics (qui a été racheté par le groupe japonais Hyundai Motor), Mentee Robotics (Israël) et NEURA Robotics (Allemagne), ont commencé à utiliser ce système (Ashutosh Sing, "Nvidia lance GROOT N1, un modèle d'IA fondamental open source pour la robotique humanoïde”, TechPortal(19 mars 2025).
Comme certaines de ces entreprises, par exemple Boston Dynamics, travaillent déjà avec l'armée américaine, et en particulier avec l'armée américaine, on peut en déduire que ces progrès robotiques seront rapidement militarisés et militarisés. Même si un grand nombre de ces entreprises ne sont pas américaines, il existe de nombreux partenariats entre le Pentagone, des entreprises américaines et non américaines qui développent des systèmes d'armes pour l'armée américaine. C'est le cas, par exemple, de la coopération américano-israélienne nécessaire pour développer le système de défense antimissile multicouche sol-air "Iron Dome" alimenté par l'IA (Dôme de fer, Wikipedia).
Cette évolution rapide de la puissance de combat de l'IA chinoise et américaine soulève la question de sa projection. Cette question est particulièrement importante pour la Chine. En effet, si la RPC développe ses capacités militaires, et notamment marines, elle ne dispose pas des 170 années d'expérience en matière de projection de forces accumulées par l'armée américaine.
L'hybridation de la puissance maritime et de la puissance des drones
En novembre 2024, un nouveau porte-avions chinois a été détecté dans le port chinois de Guangzhou. Certaines de ses caractéristiques singulières ont conduit les analystes à penser que ce navire pourrait aussi bien être un porte-avions qu'un porte-drones. En d'autres termes, l'intégration des différentes formes de puissance de l'IA (militaire) est désormais rationalisée dans la puissante modernisation industrielle de l'armée chinoise (Alex Luck, "Une plateforme d'aviation expérimentale chinoise et un USV de combat apparaissent sur des images détaillées”, Nouvelles navales, 07/11/2024)
Drones en mer
Il est également important de noter que les drones font désormais partie intégrante de la puissance maritime chinoise. Ils ajoutent de nouvelles capacités en termes de puissance de feu autonome et de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Cela se produit alors que la stratégie maritime chinoise étend l'influence chinoise du littoral à Taïwan et à la mer de Chine méridionale, ainsi qu'au Pacifique, à l'océan Indien et aux eaux internationales (Commandant Aaron Merchant, U.S. Navy, "Aaron Merchant, U.S. Navy", "Aaron Merchant, U.S. Navy").L'ambition maritime mondiale de la Chine : 10 000 miles au-delà de Taïwan”, Institut naval des États-Unisdécembre 2024).
Ce développement technologique est particulièrement important au regard de l'état de la marine américaine. En effet, la flotte chinoise est littéralement en construction. Ainsi, ses nouveaux navires, sous-marins, systèmes de commandement et de contrôle sont "intelligentisés" au fur et à mesure de leur conception et de leur production (Jean-Michel Valantin, "Militarisation de l'intelligence artificielle - Chine (2)”, The Red Team Analysis Society, 22 mai 2018 et Christopher Mc Fadden, " La Chine utilise une puce d'intelligence artificielle bon marché pour contrôler ses armes hypersoniques et en augmenter la portée », Ingénierie intéressante17 avril 2024).
Quand je serai vieux, tu t'occuperas encore de moi ?
De l'autre côté de l'océan Pacifique, la marine américaine est relativement ancienne. L'U.S. Navy et l'U.S. Air Force sont des attracteurs et des intégrateurs technologiques majeurs. Cependant, leurs énormes plates-formes de combat et leurs flottes ont toutes été conçues et construites au cours des années 20 et 30.th siècle ou avant la nouvelle "ère de l'IA" (David Edgerton, Le choc de l'ancien, la technologie et l'histoire mondiale depuis 1900Oxford University Press, 2011 et Jean-Michel Valantin, "La marine américaine face à l'insécurité du changement climatique et océanique”, The Red Team Analysis Society(11 juin 2018). Ainsi, l'IA apparaît comme une nouvelle couche de technologie, assez complexe à intégrer. Elle doit également imprégner et traverser des cultures et des frontières institutionnelles fortes.
Cette compétition technologique se conjugue avec les leçons tirées de la dimension maritime de la guerre d'Ukraine. Au cours des deux premières années de la guerre, quatre navires russes ont été coulés en mer Noire, soit par des essaims de drones, soit par des missiles intelligents pilotés par des équipages ukrainiens (Jean-Michel Valantin, "AI at War (1) - Ukraine”, L'analyse de la Red Team8 mars 2024).
En d'autres termes, les drones ont démontré leur efficacité en tant que nouvelle dimension de la puissance maritime. Réciproquement, on peut observer que, face à la menace des drones ukrainiens, les forces russes ont fortement renforcé et modernisé leurs capacités de guerre électronique.
Ainsi, la montée des tensions géopolitiques devient un puissant moteur de la militarisation de l'IA, tout en préparant de nouvelles formes de guerre. Celles-ci émergent alors que la "masse humaine" est "mélangée" et hybridée avec la "masse robotique" et d'autres formes de puissance de l'IA.
Cela signifie que, si un conflit direct éclate entre les armées des deux grandes puissances intelligentes, il opposera les soldats humains à la puissance robotique, ainsi que les forces robotiques à celles de l'IA.
Sachant que la puissance de l'IA est un "multiplicateur de force", nous devons maintenant anticiper le niveau de violence et d'usure qu'entraînerait un tel conflit. Nous devons également anticiper ses conséquences stratégiques et politiques.
Merci à Jean-Michel Valantin pour cet article, une exploration fascinante de l'évolution de la guerre intelligente et de la concurrence entre les grandes puissances en matière de drones et de robots.