En avril 2025, l'administration Trump a augmenté les droits de douane sur la plupart des produits chinois jusqu'à 145%. La Chine a réagi en augmentant ses propres droits de douane jusqu'à 125% (Jennifer Clark, "Que sont les droits de douane et pourquoi Trump les utilise-t-il ?”, BBC(23 avril 2025). Dans ce contexte, il faut garder à l'esprit que, depuis décembre 1978 et l'ouverture économique progressive de la Chine par Deng Xiaping, le développement du commerce sino-américain est devenu un facteur clé du développement économique de la Chine (Loretta Napoleoni, Maonomics, Pourquoi les communistes chinois sont de meilleurs capitalistes que nous ?Seven Stories Press, 2011).
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Il se trouve que la croissance économique est une composante essentielle du contrat social et de la cohésion de la Chine actuelle. Depuis 1980, symétriquement, l'importation de produits chinois bon marché est un moyen de maintenir le pouvoir d'achat des citoyens américains. Ces importations ont "compensé" les conséquences sociales de la délocalisation massive des industries américaines, notamment en Chine et au Mexique (Giovanni Arrighi, Adam Smith à Pékin, 2007). Ainsi, la mise en péril des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine constitue une menace directe et massive pour le tissu économique, social et politique de chaque pays.
En d'autres termes, les États-Unis et la Chine semblent s'opposer dans une guerre commerciale dont les objectifs stratégiques dépassent la dimension commerciale. On peut se demander si les États-Unis et la Chine ne sont pas en train d'armer les différents domaines et outils de leur confrontation.
Dans cet article, nous allons étudier les enjeux stratégiques de cette colossale confrontation géoéconomique. Ensuite, nous verrons comment les barrières tarifaires s'hybrident avec la guerre géoéconomique. Enfin, nous verrons comment ces dynamiques alimentent une escalade dans d'autres domaines.
Confrontation
Depuis le 4 avril 2025, les États-Unis et la Chine sont engagés dans une nouvelle guerre commerciale. Washington D.C. et Pékin la mènent par l'instauration de droits de douane très élevés. En effet, les États-Unis imposent des droits de douane de 145% sur la plupart des importations de produits chinois.
En réaction, Pékin impose une taxe 125% sur la plupart des importations de produits américains. Néanmoins, cette situation pourrait changer si Washington D.C. et Pékin décidaient d'ouvrir des négociations commerciales (Kevin Breuninger, "La Chine affirme qu'aucune discussion sur les droits de douane n'est en cours avec Trump et Xi ou des collaborateurs de haut niveau, contrairement à ce que prétendent les États-Unis", CNBC, 28 avril 2025).
La chasse à la chimère
Cette guerre commerciale extrêmement violente émerge dans le système géoéconomique très singulier créé par la relation États-Unis-Chine. En effet, depuis 1980, leurs interactions sont extrêmement profondes. Cela tient notamment à l'interdépendance économique qui lie ces deux géants, sans les unir. Cette relation est si dense que Niall Ferguson la qualifie de "Chimerica".
Cette expression traduit le processus d'hybridation quasi-intime entre ces deux économies nationales gigantesques. (Niall Ferguson, Xiang Xu, "Rendre la Chimère à nouveau géniale”, Bibliothèque Wiley one line21 décembre 2018).
Ce processus résulte à la fois de l'installation de milliers d'industries et de sociétés américaines en Chine et des relations commerciales gigantesques entre les deux pays.
Déséquilibre
Cette relation est également le moteur du fantastique déséquilibre commercial entre la Chine et les États-Unis. À ce titre, elle est au cœur de la guerre commerciale lancée par le président Donald Trump contre la Chine en 2018 (Jean-Michel Valantin, "Inondations dans le Midwest, guerre commerciale et pandémie de grippe porcine : la super tempête agricole et alimentaire est là“, The Red Team Analysis Society3 septembre 2019).
De facto, pendant l'existence de Chimerica, la réalité économique chinoise est indissociable de la relation États-Unis-Chine, tant que Chimerica dure. En effet, si aujourd'hui la production industrielle américaine ne représente "que" 16,6% de la production mondiale, alors que la production industrielle chinoise pèse 28%, c'est le résultat de l'installation de larges segments de la base industrielle américaine en Chine et en Asie depuis les années 1980 (Felix Richer, ".La Chine est la puissance manufacturière du monde”, Statistiques18 février 2020).
La croissance du monstre
Chimerica résulte de l'exportation de produits chinois à très bas prix vers les consommateurs américains. De ce point de vue, Chimerica "est" littéralement les différentes dimensions du fantastique déséquilibre commercial entre les deux pays. Depuis 1986, ce déséquilibre est passé de zéro à plus de 336 milliards de dollars en 2017 et 378 milliards de dollars en 2018. (Bureau du représentant commercial des États-Unis, “La République populaire de Chine - Les faits commerciaux entre les États-Unis et la Chine“).
On constate donc que, depuis 2002, date à laquelle la Chine a rejoint l'Organisation mondiale du commerce, ce déséquilibre n'a cessé de croître et de s'accélérer.
Le PIB chinois suit la même dynamique. En effet, selon le FMI, en 2001, le PIB chinois correspondait à 13% du PIB américain. Il représentait 25% du PIB américain en 2007 et 60% en 2016. En 2016, le FMI prévoyait une croissance du PIB chinois en 2023. Cela équivaudrait à 88% du PIB américain. En d'autres termes, Chimerica est au cœur de la croissance chinoise et de l'économie américaine. (Niall Ferguson, Xiang Xu, ibid).
Un dollar fort soutient ce déséquilibre structurel, ce qui augmente le pouvoir d'achat des États-Unis, favorisant ainsi le pouvoir des exportations chinoises.
En 2018, le déficit commercial des États-Unis a atteint un niveau historique de 418 milliards USD. Ensuite, les États-Unis ont importé pour $539 milliards de produits chinois, tout en exportant pour $120 milliards de biens américains vers la Chine. La même année, le président Trump a lancé la guerre commerciale des États-Unis contre la Chine, en imposant plusieurs barrières tarifaires (Jean-Michel Valantin, The Série Chimerica (1) (2) (3), The Red Team Analysis Society, 29 juin 2020 et Denisse Lopez et Javier Galan, " 5 graphiques expliquant les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine », El Pais, 11 avril 2025).
Cibler les États-Unis .
Parallèlement, en 2019, l'administration Trump a interdit un nombre croissant de transferts technologiques stratégiques, notamment dans le domaine de l'IA. Cependant, les importations en provenance de Chine ont de nouveau atteint un pic en 2022. Cette année-là, elles ont atteint 536 milliards USD, avant de revenir à 427 milliards USD en 2023 et 439 milliards USD en 2024. Dans le même temps, les exportations américaines en Chine sont restées dans une zone comprise entre 125 et 150 milliards USD. (Denisse Lopez et Javier Galan, " 5 graphiques expliquant les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine », El Pais, 11 avril 2025.)
La guerre commerciale, une guerre géoéconomique
En d'autres termes, "Chimerica" est le moteur géoéconomique du déséquilibre commercial entre les États-Unis et la Chine. Chimerica est également à l'origine de la désindustrialisation des États-Unis au profit du développement industriel chinois. Cette "chimère" bien réelle a des conséquences désastreuses pour les États-Unis. Celles-ci sont connues sous le nom de "choc chinois", c'est-à-dire la dégradation de la part mondiale des États-Unis dans l'industrie manufacturière à valeur ajoutée (David Autor, David Dorn et Gordon H. Hanson, "China shock").Le choc chinois et ses effets durables”, Stanford - Centre sur l'économie et les institutions de la Chine, 1er octobre 2022).
Contrer le "choc chinois"
Il se trouve qu'en 1980, la part des États-Unis dans l'industrie manufacturière mondiale atteignait 25%, tandis que la Chine ne représentait que 6%. Puis, en 2001, la Chine a rejoint l'Organisation mondiale du commerce, ce qui a stimulé ses exportations dans le monde entier. En 2008, la crise financière a frappé l'économie américaine, suivie, en 2020, par la pandémie de COVID-19 et ses conséquences désastreuses (Adam Tooze, Shutdown, comment Covid a ébranlé l'économie mondiale, Penguin Random House, première édition, 2021).
En 2024, la part des États-Unis dans l'industrie manufacturière mondiale atteignait 16%, tandis que celle de la Chine atteignait 29%. Ainsi, l'émergence de Chimerica, combinée aux conséquences de la crise mondiale, a été le moteur de la transformation des États-Unis d'une puissance productive mondiale en une puissance d'achat mondiale, en plus d'être un moteur de la croissance de la Chine.
Ce "choc" de la Chine a commencé en 1980. Il a été exacerbé par la crise financière et par la crise du Covid. Ce "choc long" inflige de profonds dommages à la société américaine, par la migration de milliers d'usines vers la Chine et la fermeture d'autres usines non compétitives face à l'afflux d'importations en provenance de Chine. Cet épuisement industriel a entraîné des pertes d'emplois massives, ainsi qu'une baisse de l'emploi et des salaires et des pertes fiscales (David Autor, David Dorn et Gordon H. Hanson, "Le choc chinois et ses effets durables”, Stanford - Centre sur l'économie et les institutions de la Chine, 1er octobre 2022).
Ainsi, de nombreuses collectivités locales ne disposent pas des moyens financiers nécessaires à l'entretien des infrastructures et des services publics. Il est à noter que la question de l'entretien et de la reconstruction des infrastructures a été et reste un thème central de la première comme de la seconde administration Trump. Dans ce dernier cas, c'est particulièrement vrai dans le domaine numérique (Jean-Michel Valantin, "Géopolitique de Trump - 1 : Trump, le président de l'IA Power”, The Red Team Analysis Society, 20 janvier 2025) .
Chimerica, une guerre géoéconomique
En d'autres termes, "Chimerica" conduit à un affaiblissement progressif de la puissance américaine, tout en endommageant les infrastructures et la société américaines. D'un point de vue géoéconomique, les conséquences du "choc chinois" sont assez proches de celles de ce qu'Edward Luttwak définit comme une "guerre géoéconomique". En effet, théorisée en 1990, une "guerre géoéconomique" est considérée comme un moyen d'infliger à un pays le même type de dommages que ceux qui pourraient être causés par des moyens militaires.
Cette approche concerne aussi bien les infrastructures que les dimensions financières de la qualité de vie. L'idée est d'utiliser l'économie comme un système d'armes. (Edward Luttwak, "De la géopolitique à la géoéconomie”, L'intérêt national, 1990 et Robert D. Blackwill et Jennifer M. Harris, La guerre par d'autres moyens, la géoéconomie et l'habileté politique, 2016).
En adoptant cette perspective de guerre géoéconomique, les droits de douane de Trump apparaissent comme une offensive géoéconomique massive contre Chimerica. On peut donc y voir une tentative de frappe stratégique contre l'un des principaux moteurs de la croissance économique chinoise.
Escalade
En effet, la croissance économique et l'enrichissement consécutif des citoyens chinois constituent le cœur du contrat social entre la société chinoise et le parti communiste chinois. Il s'ensuit que les droits de douane américains mettent en péril le modèle même de développement de la Chine contemporaine.
Du "choc chinois" au "choc américain" ?
Pour ne rien arranger, cette stratégie géoéconomique américaine est déployée alors que l'économie chinoise a ralenti depuis la pandémie de Covid-19. De plus, comme d'autres économies, l'économie chinoise est touchée par l'inflation des prix de l'énergie qui accompagne la guerre en Ukraine.
Face à ces difficultés, Pékin réagit à la stratégie géoéconomique américaine en prenant des mesures de rétorsion dans le même domaine.
Extension du théâtre d'opérations
Depuis le 11 avril 2025, Pékin impose 125% de barrières tarifaires sur les produits américains. Cependant, il semble que Pékin adopte également une stratégie d'élargissement et d'alliances pour son influence géoéconomique. Dans cette optique, le ministère chinois du Commerce multiplie les négociations avec l'Union européenne, ainsi qu'avec les Etats membres de l'UE, afin de renforcer la pénétration chinoise sur le marché de l'UE (Nick Martin, "Les tarifs douaniers de Trump poussent la Chine et l'UE à diversifier leurs échanges commerciaux”, DW, 4/11/2025).
Pékin a lancé d'autres initiatives en Asie. Par exemple, à partir du 7 avril 2025, malgré de nombreuses tensions entre eux, et les inquiétudes japonaises sur la domination chinoise en matière de terres rares, la Chine, la Corée du Sud et le Japon ont établi une zone régionale d'échange de terres rares et de semi-conducteurs. Dans la même dynamique, la Chine a interdit les exportations de terres rares de son territoire vers les Etats-Unis. Pékin fait également pression sur la Corée du Sud pour qu'elle fasse de même ("La Chine suit le modèle américain dans la répression des terres rares ; Tesla est touchée”, Asie financière, 23 avril 2025 et Eirwenn Williams, "Le Japon tire la sonnette d'alarme : ce métal stratégique permet à la Chine de dominer le marché mondial de la production de puces et de batteries.”, Rudebaguette(28 avril 2025).
Les terres rares raffinées sont des composants clés pour la production de semi-conducteurs, nécessaires aux ordinateurs d'IA. Ainsi, ces interdictions frappent le cœur même de la stratégie américaine de développement massif de l'IA, qui est une politique centrale de la seconde administration Trump. En effet, comme nous l'avons vu, l'industrie américaine de l'IA est intimement liée à la seconde administration Trump (Jean-Michel Valantin, "Géopolitique de Trump - 1 : Trump, le président du pouvoir de l'IA”, The Red Team Analysis Society, 20 janvier 2025).).
Ainsi, l'interdiction chinoise des exportations de terres rares peut être comprise comme une offensive globale contre les barrières tarifaires américaines, ainsi que contre les réseaux de l'industrie de l'IA qui constituent le tissu même de cette administration, alors que la stratégie américaine en matière d'IA est un moteur majeur du développement économique et militaire de la puissance des États-Unis.
En d'autres termes, la guerre géoéconomique américaine vise le tissu même de la société chinoise, tandis que la contre-stratégie chinoise vise les moteurs mêmes de la puissance technologique, industrielle et politique de l'IA américaine (Jean-Michel Valantin, "La stratégie de la Chine").DeepSeek vs Stargate - L'offensive chinoise contre la domination américaine en matière d'IA ?“, The Red Team Analysis Society(18 février 2025).
Il reste maintenant à voir comment cette confrontation stratégique s'étend à d'autres domaines et si elle déclenche, ou non, une dynamique d'escalade.
