Le 1er novembre 2017, le Premier ministre russe Dmitri Medvedev et le Premier ministre chinois Li Keqiang ont signé un accord gigantesque de coopération spatiale.

Cet accord concerne six domaines liés à l'espace, tels que la lune et l'espace lointain, le développement conjoint d'engins spatiaux, l'électronique spatiale, les données de télédétection terrestre et la surveillance des débris spatiaux ("La Chine et la Russie s'accordent sur une coopération en matière d'exploration lunaire et spatiale profonde, ainsi que dans d'autres secteurs”,  Global Times, 02 novembre 2017). Cet accord confère une nouvelle dimension à la coopération déjà massive entre ces deux très grandes puissances. En effet, comme nous le verrons plus loin, la coopération spatiale entre la Russie et la Chine est un de facto synergie autour d'une nouvelle définition de la puissance industrielle et stratégique. Les évolutions de l'industrie spatiale ainsi que la convergence des stratégies d'intelligence artificielle chinoise et russe et des stratégies de développement de robots surdéterminent l'émergence et l'installation de cette définition.

En effet, le programme spatial chinois repose fortement sur la combinaison de capacités de lancement et de robots autonomes, conçus pour opérer sur la Lune (Jean-Michel Valantin "La nouvelle route de la soie chinoise, des puits de pétrole ... à la lune et au-delà”, The Red Team Analysis Society6 juillet 2015). De même, la Russie travaille au renouvellement de ses capacités spatiales, ainsi que de la base industrielle et militaire qui soutient le développement de ses véhicules de lancement et spatiaux.

De plus, les deux nations veulent développer des moyens spatiaux et s'installer sur la Lune, ... pour commencer (Yang Sheng, "La Chine prévoit un nombre sans précédent de 40 lancements spatiaux en 2018"., Global Times, 2018/1/4). Parallèlement, comme nous le soulignerons plus loin, ces convergences technologiques, industrielles et stratégiques s'inscrivent également dans la course au développement de l'intelligence artificielle. Par ailleurs, cette convergence des stratégies spatiales chinoise et russe nécessite également la coordination des capacités industrielles, robotiques et d'intelligence artificielle, ainsi que des capacités spatiales. Chacune de ces capacités constitue déjà un saut stratégique pour les nations qui sont en mesure de les développer. La convergence de ces capacités n'est rien d'autre qu'une révolution géopolitique.

Ce sont les questions que nous allons explorer dans cette série d'articles.

Dans le premier article de la série, nous nous intéresserons à la manière dont la Chine couple ses programmes de robots lunaires et spatiaux, tandis que le développement des robots lunaires s'inscrit dans la révolution actuelle des robots et de l'intelligence artificielle chinois. Tout d'abord, nous verrons que le programme lunaire chinois est centré sur les robots. Ensuite, nous soulignerons que l'étape suivante de ce programme est intrinsèquement liée à l'hyper développement actuel de la robotique et de l'intelligence artificielle en Chine. Enfin, nous nous concentrerons sur les interactions entre les robots, l'intelligence artificielle et les programmes spatiaux et sur leur rôle dans la transformation actuelle de la Chine en une puissance mondiale de pointe sur le plan technologique.

Des robots chinois sur la Lune

Le programme spatial et lunaire chinois est largement centré sur les robots. Le 13 décembre 2013, la fusée Chang'e 3 a amené le Yutu Moon Rover près de la Lune, où le rover a atterri en douceur. Cet événement a souligné l'énorme succès du programme ("La sonde lunaire chinoise VIDÉO montre l'atterrissage du clou "Chang'e" sur la surface lunaire », Le Huffington Post, 12/17/2013). L'atterrissage du rover était la troisième étape des multiples phases du programme spatial et lunaire chinois, après la mission Chang'e 1, qui a lancé le premier orbiteur lunaire chinois en 2007, et le vaisseau Chang'e 2, qui a tourné autour de la Lune avec des capteurs scientifiques, avant d'atteindre le point de Lagrange entre la Terre et la Lune ("Mission d'essai de Chang'e 5”, Spaceflight.com3 janvier 2018).

Le rover Yutu Moon a été opérationnel pendant un an. Puis, en 2014, il est devenu immobile. Il a finalement cessé de fonctionner en août 2016. La durée de vie de trois ans du rover a été beaucoup plus longue que ce que ses créateurs avaient prévu à l'origine (Jean-Michel Valantin, "La Chine et la nouvelle route de la soie : Des puits de pétrole à la Lune, ... et au-delà”, The Red Team Analysis Society6 juillet 2015).

Forte de ce succès, l'agence spatiale chinoise prépare l'opération Chang'e 5, qui prévoit le lancement d'un nouveau rover lunaire en 2019. (Le lien entre Chang'e 3 et Chang'5, le Chang'e 4, est une sonde spatiale, conçue après Chang'e 3, comme une partie redondante de Chang'e 5 qui devrait être lancée en 2018 ("Chang'e 4“, Wikipedia)).

Le rover Chang'e 5 sera entièrement automatisé et pourra prélever des échantillons de roche lunaire avant de s'élever de la Lune, puis de s'amarrer à un module spatial qui le ramènera sur Terre. Le nouveau rover et son atterrissage sur la Lune sont conçus comme une étape importante vers la création d'une base lunaire chinoise permanente vers 2030. Cette base lunaire sera construite et exploitée par des robots. (Andrew Jones, "La Chine établit un plan de transport à long terme comprenant une navette spatiale nucléaire”, Global Times16 novembre 2017 et Kyree Leary, "La Chine vient de révéler ses plans pour avancer dans la course à l'espace - et ils comprennent une navette à propulsion nucléaire”, Business Insider UK18 novembre 2017).

Dans ce contexte, le succès des nouvelles missions du rover lunaire est une brique technologique, opérationnelle et politique très importante pour la Chine.

Robot chinois : de l'intelligence artificielle et de l'industrie, à la Lune

En 2013, la clé du succès du rover lunaire chinois, appelé "Jade Rabbit", était que le robot avait été conçu pour être aussi autonome que possible une fois posé sur la Lune. Cette capacité d'autonomie doit être considérablement améliorée pour la mission beaucoup plus complexe Chang'e 5, qui consiste à prélever des roches et à les ramener par un robot entièrement automatisé ("Mission d'essai de Chang'e 5”, Spaceflight.com3 janvier 2018).

Cette question cruciale de l'autonomie de la nouvelle mission robotique lunaire s'inscrit dans l'environnement technologique et industriel chinois, défini par la façon dont les robots assument des tâches de plus en plus complexes grâce à leur intégration à des capacités d'intelligence artificielle (Jean-Michel Valantin, "La révolution de l'intelligence artificielle chinoise”, The Red Team Analysis Societyle 13 novembre 2017). En effet, la Chine est, avec des entreprises privées américaines, à la pointe de la double dynamique de développement des robots et de l'intelligence artificielle (Ma Si ", a déclaré le ministre chinois des Affaires étrangères, M. Khan.Smartening the world with robots" (en anglais), China Daily, 2017-09-25).

Cette dynamique est générée par de multiples secteurs, des robots industriels aux robots domestiques, alors que, dans le même temps, le gouvernement chinois et les géants technologiques chinois Baidu, Alibaba, Tencent et Huawei, investissent massivement dans le domaine de l'intelligence artificielle (Sarah Hsu, "La Chine investit massivement dans l'intelligence artificielle et pourrait bientôt rattraper les États-Unis”, Forbes3 juillet 2017). Ces investissements sont explicitement réalisés dans le but de faire de la Chine le leader mondial de l'intelligence artificielle au cours des 15 prochaines années. Le gouvernement prévoit d'investir plus de 150 milliards de dollars dans cette entreprise, auxquels il faudra ajouter des fonds privés ("Plan de développement de l'intelligence artificielle de nouvelle génération" (新一代人工智能发展规划 et "la Chine a un énorme plan d'intelligence artificielle", Technologie Bloomberg21 juillet 2017).

Cette dynamique chinoise qui allie la robotique à l'intelligence artificielle a été officiellement définie par le gouvernement dans le rapport "Made in China" de 2015, qui affirme la volonté officielle de faire de la Chine le leader international dans les différents domaines, entre autres, de la voiture électrique/intelligente, des technologies de l'information, des équipements aérospatiaux, des machines agricoles, qui sont tous liés à l'IA et à la robotique, considérée en fait comme un sous-domaine de l'IA ("Made in China 2015” Plan, Le Conseil d'État de la République populaire de Chinele 19 mai 2015 et Jean-Michel Valantin, "Chine : Vers la révolution écologique numérique ?”, The Red Team Analysis Society22 octobre 2017 ; Hélène Lavoix, "L'intelligence artificielle au service de la géopolitique - Présentation de l'IA“, The Red Team Analysis Society27 novembre 2017).

Cette politique soutient les partenariats géants ainsi que les fusions et acquisitions entre les entreprises chinoises et les principales entreprises étrangères. Par exemple, la gigantesque entreprise chinoise de robotique Midea a maintenant acquis le géant allemand de la robotique industrielle Kuka (Li Xuena, Wang Cixin, Zhang Boling, "Les usines chinoises construisent une nation de robots”, ChinaFile10 mars 2015). En d'autres termes, en développant littéralement une main-d'œuvre robotisée coordonnée par de multiples niveaux d'intelligence artificielle, la Chine s'installe à l'avant-garde de la productivité industrielle "intelligente" à l'échelle mondiale (Jane Perlez, Paul Mozur, Jonathan Ansfield, "La technologie chinoise pourrait bouleverser l'ordre commercial mondial”, Le New York Times7 novembre 2017). En 2017 seulement, la Chine a produit plus de 120 000 robots ("La Chine produit plus de 100 000 robots industriels au cours des dix premiers mois", Global Times, 2017/12/13).

Cette expertise et cette pratique en croissance exponentielle dans les domaines de la robotique et de l'intelligence artificielle constituent l'écosystème même du développement du rover lunaire Chang'e 5 en tant que robot autonome. En d'autres termes, ce double développement des robots et de l'intelligence artificielle et la mise en œuvre du programme lunaire et spatial chinois apparaissent comme des moteurs interactifs du développement de la Chine et de sa transformation en une puissance industrielle "intelligente", définie par le croisement entre les robots et la révolution artificielle et une révolution du développement spatial. Le robot lunaire Chang'e 5 est à l'intersection de ces dynamiques interactives.

Le programme spatial chinois

En outre, le programme spatial et lunaire chinois est également un programme industriel et politique dirigé par les Chinois, qui intègre, par le biais du Organisation de coopération spatiale Asie-Pacifique (Bangladesh, Chine, Iran, Mongolie, Pakistan, Pérou, Thaïlande, Turquie) et d'autres partenariats de coopération tels que ceux avec l'Inde, le matériel industriel, les logiciels et aussi la coopération politique (K.S. Jayamaran, "L'Inde et la Chine signent un pacte de coopération spatiale », Space News, 22 septembre 2014).

Comme ces pays ne sont pas directement impliqués dans la course à l'espace, ni même très loin de celle-ci, à l'exception de l'Iran et de l'Inde, en soutenant le programme spatial chinois, ils deviennent partie et membres de l'ouverture du segment spatial et lunaire de la politique chinoise "Belt and Road" dont ils font déjà partie, à nouveau à l'exception de l'Inde jusqu'à présent. Son programme spatial aide également la Chine à stimuler sa recherche et son développement, tout en partageant politiquement et industriellement ses succès avec ses partenaires. En attendant, la Chine a accès à ce "haut lieu" stratégique que sont l'espace orbital et l'espace lunaire (William Burrows, Ce nouvel océan, 1998)

C'est à la fois dans ce système de coopération internationale défini par la "relation spéciale" Russie - Chine et l'initiative "Belt and Road" et dans la dimension de développement et de coopération spatiale que le nouveau partenariat entre la Chine et la Russie révèle toute sa signification géopolitique, ce qui sera le sujet du prochain article de cette série.

À propos de l'auteur: Jean-Michel Valantin (PhD Paris) dirige le département Environnement et Géopolitique de la Société d'analyse (équipe) rouge. Il est spécialisé dans les études stratégiques et la sociologie de la défense, avec un accent sur la géostratégie environnementale.

Image en vedette : Image annotée du site d'atterrissage approximatif de l'atterrisseur chinois Chang'e-3. Il a été lancé à 17h30 UTC le 1er décembre 2013, et a atteint la surface de la Lune le 14 décembre 2013. Les coordonnées lunaires sont : 44,12°N 19,51°W. NASA, domaine public.