(Direction artistique et conception : Jean-Dominique Lavoix-Carli)
Les premières décennies du XXIe siècle placent les sociétés humaines devant de nombreux défis. Il semble parfois que nos civilisations mêmes soient en jeu. Pouvons-nous créer de nouvelles civilisations mieux adaptées ? Quelles sont les alternatives ? Que pouvons-nous apprendre des oeuvres qui se sont penchées sur l'histoire des civilisations ?
Entre les deux guerres mondiales du XXe siècle, l'historien britannique Arnold Toynbee a écrit une magistrale histoire des civilisations en 12 volumes, publiés en 1934 et 1939 pour les 6 premiers volumes, puis entre 1954 et 1961 pour les derniers (Arnold Toynbee, A Study of HistoryOxford University Press, 1934 [tomes 1-3], 1939 [tomes 4-6], 1954 [tomes 7-10], 1959 [tome 11], 1961 [tome 12]). En 1946, D. C. Somervell, également historien britannique, a publié une version abrégée des 6 premiers volumes (la seconde partie a été publiée en 1957). C'est cet ouvrage que nous utiliserons ici (D. C. Somervell, A Study of History: Abridgement of Vols I-VI, with a preface by Toynbee, Oxford University Press 1946).
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L'œuvre de Toynbee a été acclamée lors de sa publication, puis est tombée dans un quasi oubli, alors qu'elle était aussi critiquée. Les étudiants et les chercheurs en parlent, mais peu l'ont lu, ne serait-ce que dans sa version abrégée. Et Pourtant.
Dans cette série d'articles, nous présentons l'argumentation de Toynbee sur la vie et la destinée des civilisations, allant de la pétrification à la genèse ou à la disparition, de la genèse à la croissance ou à l'effondrement, de l'effondrement à la pétrification ou à la désintégration, et enfin revenant à la genèse ou à la disparition. Nous mettons en évidence des exemples et des cas correspondant à notre monde du 21e siècle et soulignons les leçons que nous pourrions tirer de Toynbee.
Après avoir expliqué brièvement comment une nouvelle civilisation émerge, ce premier article se concentre sur l'une des deux séries de facteurs nécessaires à la genèse d'une civilisation : les défis.(1)
Un bref aperçu de la genèse
Pour Toynbee, la meilleure unité d'analyse pour comprendre l'histoire est la "société", entendue comme un tout. Ce n'est ni la nation, ni l'État, ni l'État-nation. À titre d'exemple, Toynbee cite, entre autres, la société hellénique, les "sociétés chrétiennes orthodoxes, islamiques, hindoues et extrême-orientales", etc. (p. 567).
Selon lui, les "sociétés civilisées" ou civilisations naissent de "sociétés primitives" devenues statiques. Ces "civilisations supérieures" sont moins nombreuses mais généralement beaucoup plus grandes que leurs primitives ancêtres. Ensuite, certaines de ces "sociétés civilisées" sont devenues statiques à leur tour et ont évolué - ou non - vers des sociétés ou des civilisations plus récentes. Par exemple, la société chrétienne orthodoxe et la société chrétienne occidentale ont évolué à partir de la société gréco-romaine ou hellénique (ce qui n'exclut évidemment pas d'autres types d'apports). Autre exemple, la société hindoue a évolué à partir d'une société indo-européenne (pp. 35-36, 12-15, 20-21 ; pp. 567-568).
Toynbee affirme donc, qu'au cours de leur vie, les civilisations ont tendance à se pétrifier, à devenir statiques. Ensuite, pressions et défis peuvent fournir à la société statique un stimulus qui lui permet de surmonter la pétrification et de devenir dynamique à nouveau. Dans ce cas, nous assistons à la création d'une nouvelle civilisation, une genèse. Ce processus n'est cependant pas une fatalité. La civilisation initiale peut ne pas répondre correctement au défi auquel elle fait face et succomber (pp. 48-163).
Comme le souligne l'historien, le passage de la pétrification au dynamisme dépend de deux facteurs, ou plutôt, d'un facteur et d'un processus (Ibid.). Tout d'abord, un défi qui crée une pression doit être surmonté. L'existence de ce défi et sa force détermineront le résultat : c'est-à-dire la genèse d'une nouvelle civilisation ou la disparition de la civilisation pétrifiée (Ibid.). Le deuxième facteur (voir prochain article), le processus de réponse au défi et son succès ou son échec à susciter la réponse appropriée conduiront à différents résultats.
Les défis et leur force
Le "juste milieu"
Tout d'abord, Toynbee souligne que défis et pressions ne doivent être ni trop faibles ni trop sévères, mais avoir une intensité moyenne qu'il appelle le "juste milieu" (pp. 140-163).
Par exemple, en laissant de côté pour l'instant une discussion approfondie sur l'état de notre civilisation, ou de nos civilisations(1), si l'on considère l'immense défi que représente aujourd'hui le changement climatique, on peut imaginer que les impacts initiaux provoqués par les premiers 0,5°C d'augmentation de la température par rapport à la moyenne préindustrielle n'ont pas été suffisants pour constituer une pression et un stimulus induit conduisant au changement.
Malheureusement, les effets, cumulés dans le temps, d'un certain niveau d'augmentation de la température - lequel reste à déterminer - pourraient également s'avérer trop importants.
Entre les deux, nous pouvons espérer qu'une augmentation de température du "juste milieu" sera atteinte, ce qui génèrera le stimulus idéal.
Quel "juste milieu" ?
L'une des difficultés réside dans l'évaluation de la force de la pression, lorsque l'on se projette dans l'avenir. Dans notre exemple, quel niveau d'augmentation de la température constituerait une pression trop forte et quel niveau serait le "juste milieu" ?
Il semblerait logique que la force de la pression varie en fonction des réalisations antérieures d'une civilisation. Ce qui a pu être un défi parfait pour une civilisation ancienne peut ne plus l'être du tout pour les civilisations actuelles.
Par exemple, le fait d'être confronté à un climat tempéré avec quatre saisons oblige les habitants, entre autre, à anticiper et à planifier, à développer des installations de stockage pour pouvoir survivre pendant les mois d'hiver et le début du printemps. Cependant, pour les civilisations du début du 21e siècle, un climat tempéré ne constitue plus un défi avec un stimulus fort associé. Cela restera vrai tant que nous pourrons bénéficier des milliers d'années de réalisations dans tous les domaines qui nous ont permis de surmonter la pression découlant d'un climat tempéré. Néanmoins, nous ne devons ni écarter ni oublier le défi initial. En effet, les civilisations actuelles pourraient, en raison d'autres défis et processus, internes et externes, finir par perdre leurs acquis. Dans ce cas, le défi initial qui n'opérait plus redeviendrait d'actualité.
Ce qui a failli se produire en Europe au cours de l'hiver 2022-2023 pourrait constituer un exemple pour ce cas. Face à la montée en flèche des prix de l'électricité due à la guerre en Ukraine, la manière évidente et habituelle de gérer à la fois l'hiver et la production de biens est soudain devenue loin d'être aussi évidente et a conduit à une série de défis oubliés depuis longtemps.
Ce qui pourrait se passer avec les impacts du changement climatique, par exemple en termes d'événements météorologiques extrêmes, remettrait également en question la façon dont nous avons appris à gérer le climat tempéré grâce à des millénaires d'expérience. Tout d'abord, l'ancien climat tempéré pourrait avoir disparu, ce qui remettrait en question la pertinence de l'expérience et des acquis. Deuxièmement, l'habitude de "compter" sur une disponibilité permanente des biens de consommation dans les magasins et les supermarchés peut devenir obsolète si les chaînes d'approvisionnement s'effondrent, ou plus exactement quand elles sombreront. Dans ce cas, comme les consommateurs ont été tellement gâtés que la plupart d'entre eux ne savent faire qu'une chose, acheter, les modes de vie permettant de survivre devront être réinventés.
Comme autre exemple, après la fin de la Seconde Guerre mondiale puis de la Guerre froide, beaucoup ont cru qu'une guerre sur le territoire de l'Europe géographique était devenue impossible. La guerre en Ukraine nous a montré le contraire. La guerre ne disparaît pas parce que nous vivons une longue période de paix ou parce que l'idéologie le veut. La pandémie COVID 19 est également un autre exemple de pression passée connue, qui est initialement accueillie avec incrédulité: pour beaucoup il était impensable que notre monde du 21ème siècle connaisse une telle chose qu'une pandémie mondiale (par exemple, Hélène Lavoix, "L'épidémie de coronavirus COVID-19 ne concerne pas seulement un nouveau virus", RTAS, 12 février 2020). La pandémie a néanmoins eu lieu.
Même si, pendant très longtemps, un défi et une pression ont existé à un niveau d'intensité extrêmement bas, cela ne signifie pas qu'ils ont disparu.
Par ailleurs, l'intensité du défi est dynamiquement liée aux réalisations d'une civilisation.
Finalement, nous pouvons déduire de l'argument de Toynbee que la série de défis et pressions qui s'abattent sur une société au même moment ne doit être cumulativement ni trop sévère ni trop faible.
Par exemple, les civilisations du début du 21e siècle pourraient-elles faire face en même temps aux impacts du changement climatique avec une hausse de température de 1,5°C, à une guerre mondiale et à une pandémie plus meurtrière que le COVID 19 ?
Cinq types de défis et pressions
Après avoir souligné l'importance de la force relative de la pression, Toynbee identifie cinq types de défis qui peuvent conduire à un stimulus capable de générer une réaction qui sorte une civilisation de sa pétrification. Le stimulus et la réponse qui en découle devraient alors permettre à la société de redevenir dynamique et de créer les plus grandes réalisations.
Les pays durs - le changement climatique à nouveau
Premièrement, nous avons des "pays difficiles", c'est-à-dire un environnement géographique et écologique qui est difficile et exigeant pour les êtres humains, tout en restant dans les limites du "juste milieu" (pp. 88-98).
Nous pouvons reprendre ici l'exemple du changement climatique cité plus haut. Dans cette optique, et en supposant que nous, en tant qu'espèce, survivions, le changement climatique et son impact sur notre environnement pourraient être considérés comme une opportunité. Cela exigerait toutefois que nous veillions à maintenir le défi de l'environnement résultant dans le "juste milieu". Dans ce cas, nous pourrions créer des civilisations nouvelles, meilleures ou plus élevées.
Les nouveaux terrains - le cas de l'espace
Deuxièmement, Toynbee souligne l'importance des "nouveaux terrains". Il entend par là que lorsqu'une société doit vivre ou voyager longuement dans de nouveaux environnements inconnus, dans de nouveaux espaces, cela génère des défis constructifs, si leur intensité se situe dans le "juste milieu" (pp. 99-107).
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Pour le XXIe siècle, l'espace extra-atmosphérique pourrait être un exemple de ces "nouveaux terrains". Les efforts déployés par l'humanité pour découvrir et comprendre l'espace, puis pour s'y rendre quel que soit l'objectif, correspondent parfaitement au défi identifié par Toynbee.
Des exploits récents tels que le test des installations d'expérimentation scientifique à bord de la station spatiale Tiangong, achevée fin 2022, réussi par la Chine en août 2023, l'atterrissage de l'Inde sur le pôle sud de la Lune le 23 août 2023, le retour de la mission américaine OSIRIS-REx de la NASA avec des échantillons de l'astéroïde Bennu le 24 septembre 2023, et les plans dirigés par la Chine ou les États-Unis pour l'exploration et l'exploitation lunaires avec ou sans équipage sont des exemples concrets des efforts déployés sur ce "nouveau terrain" (Deng Xiaoci, ".Les installations expérimentales de la station spatiale chinoise ont achevé leurs tests et sont prêtes à soutenir des projets de recherche à grande échelle“, Global Times, 29 août 2023 ; Mariel Borowitz, "La sonde indienne Chandrayaan-3 s'est posée sur le pôle sud de la Lune - un expert en politique spatiale explique ce que cela signifie pour l'Inde et la course mondiale vers la Lune.“, The Conversation, 24 août 2023 ; Reuters, “China offers to collaborate on lunar mission as deadlines loom", 3 octobre 2023).
Parallèlement à ces efforts concrets, nous trouvons des tentatives de réglementation des activités humaines dans l'espace ou dans une partie de celui-ci, à commencer par le traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967. Le 13 octobre 2020, les Américains ont lancé les Accords Artémis ("Principes de coopération pour l'exploration et l'utilisation civiles de la Lune, de Mars, des comètes et des astéroïdes à des fins pacifiques"). L'Allemagne est devenue la 29th nation à les signer en septembre 2023. Percevant les Accords Artémis comme un moyen de projeter la domination et l'ordre américains dans l'espace, la Chine a riposté par la "Proposition de la République populaire de Chine sur la réforme et le développement de la gouvernance mondiale", projet global fait notamment pour "éviter que de nouvelles "nouvelles frontières" ne se militarisent en raison de la concurrence entre grandes puissances (Yang Sheng et Zhang Yuying, "China issues proposal on reform, devt of global governance", 13 septembre 2023, Global Times). Par ailleurs, ces nouvelles frontières chinoises comprennent "les grands fonds marins, les régions polaires, l'espace extra-atmosphérique, le cyberespace, la technologie numérique et l'intelligence artificielle (IA)" (Ibid.). Elles peuvent toutes être considérées comme de "nouveaux terrains". Il est à noter que les nouvelles frontières chinoises correspondent presque parfaitement à ce que nous appelons ici les environnements extrêmes (voir le portail sur la Sécurité des environnements extrêmes).
Les activités spatiales et les efforts de réglementation correspondants commencent à esquisser une réponse originale au défi que représente l'espace extra-atmosphérique pour les êtres humains. Cette dernière pourrait ouvrir la voie à une nouvelle civilisation, selon le type de défi "nouveaux territoires" de Toynbee.
Le coup soudain - L'autre face de la défaite militaire des ennemis
Selon Toynbee, une "défaite soudaine et écrasante" peut "générer un stimulus pour le parti vaincu". L'auteur fait référence à la guerre (pp. 108-111).
L'un des exemples cités par Toynbee est la montée en puissance de la Prusse. Après les défaites de Jena (1806) et notamment le Traités de Tilsit (1807) pendant les guerres napoléoniennes, la Prusse a trouvé l'énergie et le moyen de régénérer totalement son armée, son administration et son système éducatif. En conséquence, elle est devenue beaucoup plus forte et "le récipient choisi pour le vin nouveau du nationalisme allemand" (p.110).
A titre indicatif, un exemple potentiel pour le début du 21ème siècle d'une "défaite soudaine et écrasante" pourrait être, pour l'Arménie, la dissolution du gouvernement séparatiste du Haut-Karabakh selon un accord du 20 septembre 2023, et l'exode massif qui en résulte, après l'offensive éclair de l'Azerbaïdjan le 19 septembre 23 (par exemple, France 24 "Le Nagorno-Karabakh annonce sa dissolution alors que plus de 75 000 personnes fuient l'enclave séparatiste", 28 septembre 2023 ; Masha Gessen, "The Violent End of Nagorno-Karabakh’s Fight for Independence“, Le New Yorker, 29 septembre 2023). Toutefois, sans recul, il est impossible de savoir si nous sommes effectivement dans un cas pertinent pour Toynbee. Ce que l'on peut dire, c'est qu'il existe un potentiel, malgré la tragédie.
Comme autre exemple, en cas de guerre entre la Chine et les États-Unis, le pays victorieux pourrait bien donner à son ennemi une impulsion pour parvenir à une nouvelle civilisation bien meilleure.
De même, si l'Ukraine et l'OTAN battaient la Russie en Ukraine, cela pourrait inciter la Russie - en fonction de la force de la pression - à lancer une série de nouvelles réformes en profondeur qui la rendraient potentiellement beaucoup plus forte. L'alternative est également potentiellement vraie si la Russie infligeait une défaite à l'Ukraine et à l'OTAN.
Une pression extérieure continue - Un autre regard sur les itinéraires des migrants ?
Avec l'idée d'une "pression extérieure continue", Toynbee fait référence aux personnes qui habitent les marges ou les zones frontalières d'un territoire et qui, de ce fait, sont soumises à des pressions et des attaques constantes de la part d'autres peuples. Selon lui, ce type de pression constante génère le stimulus nécessaire à un meilleur développement (pp. 111-125).
A titre indicatif, même si les circonstances sont loin d'être similaires à celles décrites par Toynbee, on peut imaginer que les zones constamment confrontées à des flux de migrants peuvent constituer une sorte de zones frontalières du 21ème siècle.
Dans le cas de la mer Méditerranée, les zones frontalières seraient en grande partie situées comme indiqué sur la carte Reliefweb/OCHA ci-dessous, non seulement aux points d'arrivée mais aussi aux points de départ :
De même, dans les Amériques, les zones frontalières peuvent être trouvées le long des routes principales, de leurs villes et des points de frontière (voir les cartes ci-dessous de l'OIM), Tendances migratoires dans les Amériques, Pacte mondial pour les migrations, Fév. 2023 et Mars Juin 2023):
Les Pénalisations
Pour Toynbee, le facteur qu'il nomme "pénalisations" se réfère à des groupes de personnes qui ont subi des siècles d'exclusion de la part des autres. Il affirme que cette "pénalisation" peut conduire ceux qui la subissent à mettre une énergie et une créativité exceptionnelles dans les seules voies qui s'offrent à eux. En retour, cela peut conduire au développement de sociétés ou de civilisations nouvelles plus élevées (pp. 125-139).
L'un des exemples fournis par Toynbee est celui des "hordes d'esclaves" importées par Rome au cours des deux derniers siècles avant J.-C., dont sont issus les "Affranchis" ainsi que le christianisme (pp. 126-128 ; p.572).
Au XXIe siècle, toutes choses étant égales par ailleurs, on peut se demander si ceux qui ont été laissés pour compte pendant plus d'un siècle d'urbanisation consécutive à l'industrialisation ne peuvent pas être considérés comme "pénalisés" d'une manière ou d'une autre.Les migrants ruraux pourraient également être considérés comme "pénalisés" au sens de Toynbee. Toutefois, dans ce dernier cas, alors que les migrants ruraux s'adaptent et s'intègrent, la pénalisation peut ne pas avoir duré assez longtemps pour créer véritablement les conditions de pression nécessaires au stimulus décrites par Toynbee.
Comme autre exemple, les peuples qui n'ont pas encore été reconnus comme tels et qui n'ont pas réussi à se doter d'un Etat, comme par exemple les Kurdes, répartis sur quatre pays (Iran, Irak, Turquie, Syrie), pourraient également être des candidats, potentiellement, en ce qui concerne le facteur de pénalisation de Toynbee. La disparité des situations kurdes selon chacun des quatre pays où ils vivent montre la difficulté d'appliquer l'idée de " pénalisation " à un " peuple " sans une analyse approfondie. Au préalable, des analyses spécifiques devraient être menées, rendant compte notamment de la naissance et du développement d'une " communauté imaginée ", pour reprendre les termes de Benedict Anderson (Imagined CommunitiesVerso : 1991). Néanmoins, les idées intéressantes promues par les Kurdes syriens en matière de développement économique et politique sont un signal de la nouveauté et de l'énergie que la pression tragique peut engendrer (voir H. Lavoix, "Les Kurdes en Syrie - Construction de l'État, nouveau modèle et guerre", 22 mai 2017).
En résumé, Toynbee présente cinq types de défis qui, selon la force de la pression générée, peuvent créer un stimulus favorisant la création de nouvelles civilisations. En ce qui concerne les premières décennies du XXIe siècle, ces défis sont présents et souvent de façon aigue, tant au niveau mondial que local. Comment les peuples vont-ils pouvoir utiliser le stimulus ainsi déclenché et le transformer en une réponse adéquate, construisant ainsi de nouvelles civilisations ? C'est ce que nous allons explorer dans le deuxième article de cette série.
Notes
(1) Dans un prochain article, nous discuterons de ce qu'il convient d'appeler, au XXIe siècle, une "civilisation" ou une "société", à la manière de Toynbee. Nous examinerons également l'état de certaines de nos civilisations du XXIe siècle.
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