L'IA en guerre (2) - Se préparer à la guerre entre les États-Unis et la Chine ?

(Direction artistique et conception : Jean-Dominique Lavoix-Carli)

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Le 28 août 2023, sur l'île de Guam, Kathleen Hicks, secrétaire adjointe à la défense, a prononcé un discours devant un parterre de militaires et de journalistes sur la nécessité pour les États-Unis de produire des drones en masse afin de surpasser l'Armée populaire de libération de la Chine (Deputy Secretary Kathleen Hicks Keynote Adress : "L'urgence d'innover”, Département de la défense des États-Unis, 28 août 2023).

Ce centre aura pour mission de protéger l'OTAN et les pays de l'OTAN contre les cyberattaques, notamment russes et chinoises. Il convient de noter que, pendant le sommet de l'OTAN, les armées biélorusse et chinoise effectuaient des manœuvres conjointes en Biélorussie, près de la frontière polonaise ("La Chine et le Belarus entament des exercices militaires conjoints près de la frontière polonaise”, Reuters, Le 9 juillet 2024.

Du 9 au 11 juillet 2024, le sommet des 75 ans de l'OTAN s'est tenu à Washington D.C. Parmi les diverses et importantes conclusions de ce rassemblement international, politique et militaire de haut niveau, il a été annoncé que l'organisation créait un centre de cyberdéfense (Brandi Vincent, "L'OTAN cherche à faire face à la pression croissante de la "guerre hybride””, DefenseScoop16 juillet 2024).

Intelligentisation militaire

Pendant ce temps, l'armée chinoise connaît sa propre modernisation sur trois fronts : modernisation, informatisation et intelligentisation (David Kilcullen, Les dragons et les serpents, comment les autres ont appris à combattre l'OccidentHurst, 2020 et Kris Osborn, " La Chine ajoute l'IA à sa flotte de drones d'attaque Wing Loong », Warrior Maven - Centre pour la modernisation militaire, 13 Décembre 2023). En ce qui concerne cette dernière dimension, la Chine est en train de devenir un leader en matière de drones militaires.

Pékin les produit pour son armée et pour créer une "grande muraille de drones" (Bradley Bowman, major Jared Thompson et Ryan Brobst, "Great Wall of drones").Les surprenantes ventes de drones de la Chine au Moyen-Orient”, Nouvelles de la Défense, 23 avril 2024, Dan Arjin, "L'Arabie saoudite va acheter des drones d'attaque à la Chine”, Défense d'Israël, 12/02/202 et The Takshashilla Institution et Anushka Saxean, ". Déploiement de drones et défense des données », Regard sur la Chine, 2 octobre 2023). 

Pendant ce temps, les entreprises chinoises vendent des drones dans le monde entier, en particulier à des alliés ambigus ou à des adversaires des États-Unis. Parmi eux, le Nigeria, les forces du général Haftar en Libye, l'Arabie Saoudite, la Serbie... (Guy Martin, "Italy intercepts Chinese UAVs being smuggled to Libya", Defence Web, 4 juillet, 2024 et Jean-Michel Valantin, Jean-Michel Valantin, "La Chine, l'Arabie saoudite et l'essor de l'IA arabe”, The Red Team Analysis SocietyLe 31 janvier 2023 et "Chine, Serbie, IA et prise en tenaille de l'Europe”, The Red Team Analysis Society2 avril 2023).

Il se trouve que le domaine de l'intelligence artificielle (IA) absorbe l'ensemble du domaine des drones et de la robotique. Ainsi, les quelques exemples américains et chinois que nous venons de citer s'inscrivent dans la dynamique de militarisation de l'IA. Ce sont des caractéristiques communes aux deux grandes puissances.

Réciproquement, il semble que les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine soient l'un des moteurs de la militarisation de l'IA / de l'intelligentisation de l'armée.

La question se pose donc de savoir si le renforcement constant de cette tendance technologique et stratégique ne conduit pas les États-Unis et la Chine à une confrontation directe.

Nous devons également nous demander si et comment la militarisation de l'IA pourrait influencer, ou influencera, la confrontation potentiellement à venir.

Terrain d'entente : intelligentisation de l'armée, préparation à la guerre

Pour la défense d'un "bon" Skynet

Depuis 2017, le Pentagone a militarisé ce qu'Hélène Lavoix définit comme la "puissance de l'IA" ("L'intelligence artificielle au service de la géopolitique - Présentation de l'IA”, The Red Team Analysis Society(27 novembre 2017). Cette dynamique suit deux voies. La première est l'intégration des capacités d'IA aux systèmes d'armes, aux systèmes de commandement et de contrôle ainsi qu'à la boucle "observation / orientation / décision / action" ("boucle OODA").

L'autre piste est la construction d'une infrastructure d'IA gigantesque, appelée "Joint All-Domain Command and Control" (JADC2) (Sean Carberry, "Rapport spécial : "Commandement et contrôle conjoints dans tous les domaines", un voyage, pas une destination”, Défense nationale, 07/10/2023). Ce gigantesque réseau de réseaux d'IA englobe et intègre l'ensemble de l'armée américaine. Cela signifie que le Pentagone et l'armée américaine, l'armée de l'air américaine, la marine américaine et la force spatiale américaine font partie d'une architecture unique et commune (Shelley K. Mesh, "L'armée de l'air organise une journée industrielle JADC2 avec l'armée de terre et la marine”, Défense intérieure21 décembre 2023.

Des augmentations massives du budget militaire soutiennent cet effort. Par exemple, le budget du département de la défense était de 771 milliards de dollars en 2023, et de 842 milliards de dollars en 2024. Le ministère de la défense consacre la majeure partie de cette augmentation vertigineuse à l'intégration de technologies innovantes, principalement l'IA, tout en faisant face aux coûts du soutien à l'Ukraine contre la Russie. Pendant ce temps, la guerre en Ukraine devient un gigantesque laboratoire d'expérimentation des applications militaires de l'IA (Michael Klare, "Le Pentagone se prépare aux guerres du milieu du siècle en encourageant une course aux armements sans fin”, Tomdispatch16 avril 2023).

L'avènement de Replicator

C'est dans le cadre de ce contact stratégique et industriel que, le 28 août 2023, Kathleen Hick, secrétaire adjointe à la défense, a annoncé le lancement du projet "replicator". Ce projet vise à compenser l'avantage stratégique de la "masse" militaire chinoise (Deputy Secretary Kathleen Hicks Keynote Adress : "L'urgence d'innover"" Département de la défense des États-Unis, 28 août 2023).

Pour atteindre cet objectif, le projet du secrétaire adjoint est de mobiliser les capacités de production américaines, afin de produire une "masse" de drones militaires qui seront supérieurs à l'ensemble de l'armée chinoise. Il est important de noter que le secrétaire adjoint s'exprimait sur l'île de Guam, qui est une base importante de la marine américaine dans le Pacifique. La géographie de la déclaration du secrétaire adjoint à la défense est donc ancrée dans une infrastructure militaire qui serait, ou sera, en première ligne des opérations navales contre la Chine.

L'expérience ukrainienne

Depuis mai 2024, la start-up ukrainienne Swarmer développe des essaims de combat autonomes. Dès leur production, les militaires ukrainiens les projettent sur le champ de bataille. Mais ces drones pilotés par l'IA de nouvelle génération ne sont aussi "que" la nouvelle fournée de robots envoyée dans le chaudron ukrainien (Max Hunder, "L'Ukraine s'empresse de créer des drones de guerre dotés d'IA”, Reuters, 18 juillet 2024 et Jean-Michel Valantin, "AI at War (1) - Ukraine”, The Red Team Analysis Society3 avril 2024). 

Compte tenu de l'importance de l'armée américaine et de la présence des GAFAM / "Google /Apple / Facebook /Amazon / Microsoft" en Ukraine, on peut supposer que l'armée et les industries ukrainiennes et américaines partagent largement le retour d'expérience de cette "nouvelle façon de faire la guerre" (Vera Bergengruen, ".Comment les géants de la tech ont contribué à transformer l'Ukraine en un gigantesque laboratoire de guerre de l'IA”, Time Magazine8 février 2024).

Enfin, par différents canaux, le DoD développe une relation dense avec les géants de l'IA de la Silicon Valley. Comme nous l'avons vu dans AI-at War (1) - Ukraine, l'armée américaine, notamment par le biais de l'agence nationale de renseignement géospatial, travaille déjà avec Oracle, Palantir et Amazon pour mettre en œuvre le projet Maven (Courtney Albon, "L'agence de renseignement géospatial progresse dans le cadre du projet Maven AI”, C4ISR, 22 mai 2023, Saleha Mohsin,"Au cœur du projet Maven, le projet d'IA de l'armée américaine”, Bloomberg,29 février 2024).

Ce dernier vise à utiliser les capacités d'imagerie de la flotte de drones afin d'alimenter une cartographie militaire globale électronique et interactive de la terre. Dans le même temps, Open AI collabore avec le DoD afin de développer une version de Chat GPT réservée aux militaires. Ce projet aidera l'armée à trier la masse gigantesque et en perpétuelle croissance de données et d'informations que le DoD collecte grâce à son réseau mondial de capteurs terrestres, aériens, spatiaux et marins (Jon Harper, "Microsoft déploie le grand modèle linguistique GPT-4 pour le Pentagone dans un nuage top secret”, DefenseScoop, 7 mai 2024) .

La montée de la confrontation

Une armée populaire de libération intelligente

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Parallèlement à la militarisation de l'IA par les États-Unis et pour y faire face, l'Armée populaire de libération de la Chine procède à une "intelligentisation" à grande échelle. Comme aux États-Unis, les différentes branches armées de l'APL intègrent la puissance de l'IA. Ce processus concerne l'ensemble de l'organisation de l'APL (Nigel Inkster, Le grand découplage : La Chine, l'Amérique et la lutte pour la suprématie technologiqueHurst, 2021). Alors que l'intelligentisation de la boucle OODA chinoise est en cours depuis 2018, d'autres programmes mettent en œuvre l'IA pour piloter des systèmes d'armes stratégiques comme les missiles hyper soniques (Jean-Michel Valantin, "Militarisation de l'intelligence artificielle - Chine (2)”, The Red Team Analysis Society, 22 mai 2018 et Christopher Mc Fadden, " China uses cheap AI chip to control hypersonic weapons, boosting range ", Interesting Engineering, 17 avril, 2024).

Vers un Skynet chinois ?

Il se trouve que l'armée chinoise développe également sa propre architecture d'IA qui devrait intégrer l'ensemble de ses différents services. Cette guerre de précision multi-domaine ("MDPW") pourrait apparaître comme une construction miroir du JADC2 américain. Toutefois, une composante offensive fondamentale est au cœur de ce concept d'intelligentisation chinois. En effet, la MDPW vise à rompre les flux d'informations qui relient les différentes branches armées américaines à travers l'architecture JADC2 (Kris Osborne, "Le nouveau concept opérationnel de "guerre de précision multi-domaine" de la Chine”, RealClear Defense, 26 octobre 2023).

Ainsi, au lieu d'une armée intégrée à l'IA soutenue par son propre multiplicateur de force IA, l'armée américaine se dégraderait en une myriade d'éléments qui perdraient leur intégrité. Ainsi, les forces aériennes, terrestres, spatiales et maritimes seraient à nouveau livrées à elles-mêmes. Dans la même dynamique, elles feraient face à une Armée populaire de libération chinoise intelligentisée, intégrée et donc cohérente (Hélène Lavoix, "Explorer les impacts en cascade avec l'IA”, The Red Team Analysis Society, 17 mai 2023 et "Portail de l'IA - Comprendre l'IA et anticiper un monde intégrant l'IA", "Portail des sciences et technologies de l'information quantique - Vers un monde d'IA quantique ?” Le Red Team Analysis Society).

Axe de formation

Les processus de militarisation de l'IA aux États-Unis et en Chine ne sont rien d'autre qu'une nouvelle et profonde révolution militaire. Ces nouveaux modes et moyens de combat et de gestion de la guerre nécessitent un entraînement intense et constant afin de parvenir à une intégration correcte des architectures de déploiement et de combat de l'IA. Cependant, si les militaires américains et chinois partagent cet objectif, ils doivent faire face à des situations très différentes.

IA ou révolution culturelle (américaine) ?

Pour l'armée américaine, le principal défi est la mise en œuvre de l'architecture d'IA par chacune des branches armées. Les capacités d'IA de chaque service doivent être pleinement intégrées à l'architecture globale JADC2 du ministère de la défense. Ainsi, chaque branche armée, et chacun de ses éléments, deviendrait un élément d'une armée commune. Cela pourrait transformer le gigantesque appareil militaire américain en un gigantesque système d'armement modulaire entièrement coordonné (Michael Klare, "IA contre IA, et l'extinction de l'homme comme dommage collatéral”, Tomdispatch11 juillet 2023).

La complexité technique de cette entreprise est renforcée par l'histoire même de l'armée américaine. En effet, ses quatre composantes, l'U.S. Army, l'U.S. Navy, l'U.S. Air Force et l'U.S. Space Force (2019), ont évolué de manière largement autonome. Leur coordination a toujours été un problème majeur pour le commandement et le contrôle national américain (Alfred W. McCoy, Dans l'ombre du siècle américain, l'ascension et le déclin de la puissance mondiale des États-UnisHaymarket Books, 2017).

La révolution ne suffit pas

La révolution dans les affaires militaires des années 1990 a été un vecteur important de l'interarmisation. Elle est le résultat de l'intégration commune de la puissance spatiale et des technologies de l'information. Cependant, les quatre branches militaires restent des royaumes largement autonomes (Alfred W. McCoy, ibid).

Difficulté supplémentaire, le déploiement de systèmes d'IA constitue un choc culturel profond. Par exemple, dans l'armée de l'air américaine, des simulations de combats aériens opposant des pilotes IA et des pilotes humains ont eu lieu en 2021. Après deux douzaines de combats fictifs, l'IA avait atteint une nette domination au combat ((Kenneth Payne, Moi, Warbot, l'aube d'un conflit artificiellement intelligentLondres, Hurst, 2021 et Stephen Losey, " US Air Force stages dog-fights with AI-flown fighter jets ", Nouvelles de la Défense, 19 avril 2024).

Puis, en 2023, l'entraînement s'est déroulé à l'école de pilotage "Top Gun", opposant des pilotes humains à des avions pilotés par l'IA. Le fait que l'armée de l'air américaine n'ait pas divulgué les résultats entraîne plusieurs hypothèses. L'une d'entre elles est que les pilotes IA ont été plus performants que les pilotes humains. L'armée de l'air américaine est profondément centrée sur la communauté des pilotes (Losey, ibid). Ces résultats pourraient donc déclencher une profonde révolution technologique et sociale.

Ces réalisations américaines s'inscrivent dans le vaste arc de l'expérience militaire américaine en matière d'IA et de drones. Il se trouve que le capital d'expérience de guerre de l'armée américaine ne cesse de croître. C'est la conséquence de ses multiples engagements sur de nombreux théâtres d'opérations : entre autres, en Afghanistan, en Irak, en Syrie, en Jordanie, au Yémen, en Colombie, dans la région du Sahel... (Roberto J. Gonzalez, La guerre virtuelle, la quête de l'automatisation des conflits, de la militarisation des données et de la prédiction de l'avenirOakland, University of California Press, 2022).

La course de l'APL

Du côté chinois, l'armée populaire de libération doit relever son propre double défi. Le premier défi est celui de la modernisation par la triple dynamique mécanisation/informatisation/intelligentisation. Ce processus a débuté au début des années 2010 et nécessite une mobilisation politique, scientifique, technologique et industrielle massive. Afin de garantir sa durabilité, cette dynamique de modernisation est ancrée dans la politique de fusion civilo-militaire (Nigel Inkster, ibid).

La Commission militaire centrale du Parti communiste chinois met en œuvre cette politique. Celle-ci passe par les relations militaro-civiles établies entre l'Armée populaire de libération (APL) et les laboratoires civils de recherche-développement et les entreprises industrielles (Elsa B. Kania in "La trajectoire de l'APL de la guerre informatisée à la guerre "intelligentifiée”, Le pont8 juin 2017).

Cette militarisation de l'IA nous amène à nous interroger sur les conséquences de ce processus. En effet, cette dynamique touche les niveaux tactique et opérationnel. Mais elle l'est aussi sur le plan stratégique, c'est-à-dire au niveau où se croisent les intérêts politiques, économiques et stratégiques. C'est pourquoi la Commission militaire centrale du PCC se dote d'IA, afin de créer une boucle d'information avec les réseaux d'IA de l'Armée populaire de libération (Nigel Inkster, ibid).

Des bottes sur le terrain ou pas de bottes sur le terrain

L'autre défi auquel se heurte l'intelligentisation de l'APL est le manque d'expérience de la guerre. L'armée américaine a été très active depuis 1945. Il y a eu des projections massives de forces pour la guerre de Corée (1950-1952), puis pour la guerre du Viêt Nam (1963-1975). Viennent ensuite la guerre du Golfe (1990-1991), la guerre d'Afghanistan (2001-2021) et la guerre d'Irak (2003-2010). Ces dernières s'inscrivent dans le cadre de la "Guerre mondiale contre le terrorisme (2001-2021)". Les États-Unis ont également été déployés dans de nombreuses "petites guerres dans des endroits éloignés" en Amérique latine, en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique..... (Michael Burleigh, Small wars, Faraway places : global insurrection and the making of the Modern World, 1945-1965 (en anglais)et Alfred W. Mc Coy, ibid). 

Il se trouve que l'APL chinoise n'a pas accumulé un tel capital d'expérience de guerre. Ses deux derniers grands engagements militaires ont été la guerre de Corée et la triste affaire de la guerre sino-vietnamienne de 1979 (David Kilcullen, Les dragons et les serpents, comment les autres ont appris à combattre l'OccidentHurst, 2020).

Afin de compenser ce désavantage en matière d'entraînement, l'APL projette des unités de drones sur des théâtres d'opérations actifs. Par exemple, en Libye, des unités de drones chinoises soutiennent la coalition rassemblée par le général Haftar (Jon Mitchell & Hélène Lavoix, " La série sur la Libye », Le Red Team Analysis Society). Ils augmentent ainsi la puissance de feu (IA) de la coalition et infligent des pertes significatives à la coalition islamiste.

La Turquie soutient cette dernière par la projection de mercenaires de Daesh ainsi que d'unités de drones turcs Bayraktar (Alex Gatopoulos, ""Largest drone war in the world" : how air power saved Tripoli", Al Jazeera, 28 mai 2020, Dale Aruf, " China's tech outreach in the Middle East and North Africa ", Le diplomate, 17 novembre 2022 et " Italia seizes chinese-made military drones destined for Libya ", Reuters2 juillet 2024). (Il se trouve que l'Ukraine achète les mêmes drones turcs et les utilise contre les forces russes (Agnes Helou, "Alors que les drones turcs font la une des journaux, qu'est-il advenu du Bayraktar TB2 ??, Rupture de la défense6 octobre 2023 ).

Le grand déluge (de bourdons)

Il se trouve que la Chine vend des drones, notamment des séries CASC "Rainbow" et Wing Loong, dans tout le Moyen-Orient et le golfe Persique. C'est le cas, par exemple, en Irak, au Yémen, aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, en Égypte, au Nigeria (Dale Aruf, ibi et Kris Osborn, ibid). C'est également le cas en Serbie. Ainsi, lorsque ces drones sont utilisés en situation de combat, leurs performances renseignent les autorités politiques et militaires chinoises sur leur utilité tactique et stratégique (Jean-Michel Valantin, "La Chine, la Serbie, l'IA et la tenaille de l'Europe”, The Red Team Analysis Society2 avril 2023). 

Il convient également de souligner que les drones chinois sont en grande partie vendus à des adversaires des États-Unis. Réciproquement, les interventions actuelles des États-Unis au Moyen-Orient visent des alliés et des partisans de la Chine. En d'autres termes, il semble que l'intelligentisation rapide des armées américaines et chinoises soit motivée par les tensions croissantes entre les deux grandes puissances.

La stratégie comme moteur technologique

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En effet, il semble que l'IA soit militarisée selon les mêmes principes que les anciennes révolutions scientifiques et technologiques. C'est vrai pour l'arc, la selle avec étriers, la construction de murs, la roue, la navigation à voile, la fonte, la poudre noire. Après la révolution industrielle, ce fut aussi le cas, entre autres, de la machine à vapeur et de la chimie (John Keegan A Histoire de la guerre, 1993).

Au cours du XXe siècle, on a assisté à une militarisation massive des moteurs à combustion interne, de l'électricité, des communications électroniques, de l'aviation, de l'énergie nucléaire, des ordinateurs et des voyages dans l'espace. Cette tendance est particulièrement vraie pour les premiers centres de développement de ces technologies, à partir desquels elles se sont répandues. Régulièrement, les autorités scientifiques et militaires travaillent ensemble à la militarisation des nouvelles technologies. En effet, elles apparaissent comme un haut lieu technologique et stratégique (Ian Morris, La guerre, à quoi ça sert ? Conflits et progrès de la civilisation, des primates aux robotsFarrar, Strauss et Giroux, 2014).

Cet avantage, qu'il soit tactique ou stratégique, déclenche la "logique paradoxale de la stratégie" (Edward Luttwak, La stratégie, la logique de la guerre et de la paixHarvard University Press, 2002). Il se trouve que les adversaires de la puissance technologique dominante imitent cet avantage. Ainsi, la diffusion de la vague technologique et son acquisition par les concurrents les transforment en concurrents potentiels.

Ainsi, l'avantage technico-militaire tend à s'affaiblir du fait même de son développement. Toutefois, cette diffusion concurrentielle est également le moteur de l'escalade technologique et militaire. En effet, chaque concurrent tente de dominer par l'utilisation militaire, ou la menace d'utilisation, de la technologie nouvellement militarisée. Dans le contexte de la concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine, c'est cette même logique stratégique qui est le moteur de la militarisation de l'IA dans les deux grandes puissances.

Aujourd'hui, cette logique d'escalade stratégique est à l'œuvre à travers le processus de militarisation de l'IA par les Etats-Unis et la Chine. Il reste maintenant à voir si le mélange de la puissance de l'IA et des rivalités sino-américaines émerge dans d'autres domaines stratégiques comme, par exemple, l'agriculture ?